Según las últimas noticias espaciales publicadas en el New York Post (EE. UU.), un grupo internacional de astrónomos ha descubierto 2 nuevas súper tierras orbitando una enana fría a solo 100 años luz de distancia de la tierra.

ENCONtRANDO DOS SÚPER tIERRAS CERCA DEL SIStEMA SOLAR: LA “ZONA DORADA” PARA LA VIDA Estos son dos exoplanetas que han sido identificados por la comunidad científica, uno de los cuales puede tener las condiciones necesarias para el desarrollo de la vida, es decir, se encuentra dentro de la “zona habitable” (o zona Goldilocks).

Los dos exoplanetas han sido llamados LP 890-9b y LP 890-9c, descubiertos a una distancia relativamente cercana, a solo 100 años luz, y orbitan alrededor de una estrella llamada LP 890-9.

Basándose en descubrimientos previos del telescopio espacial llamado Satélite de Encuesta de Exoplanetas en tránsito (tESS) de la NASA, investigadores de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido utilizaron su propio telescopio llamado SPECULOOS (acrónimo de “Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars”) para confirmar la capacidad de sustentar vida de estos dos exoplanetas.

Según los astrónomos, aquí hay información preliminar importante sobre las dos súper tierras:

El exoplaneta más cercano a la estrella principal, LP 890-9b, es aproximadamente un 30% más grande que la tierra y completa rápidamente su órbita alrededor de la enana en solo 2.7 días terrestres. Su órbita pasa a una distancia de solo 2.8 millones de kilómetros de la enana roja. Según los científicos, recibe un 4.1 veces más calor y luz de su estrella en comparación con la tierra.
El segundo exoplaneta, llamado LP 890-9c, es un poco más grande que LP 890-9b y es aproximadamente un 40% más grande que nuestra propia tierra. Su órbita lo lleva a una distancia de aproximadamente 6 millones de kilómetros de la estrella principal. LP 890-9c completa su órbita en alrededor de 8.5 días terrestres.

Los astrónomos creen que este segundo planeta (LP 890-9c) se encuentra dentro de la “zona habitable” de su estrella principal, donde no es ni demasiado caliente ni demasiado frío para sustentar la existencia de agua líquida en su superficie.

Según los astrónomos, el hemisferio diurno de LP 890-9c recibe aproximadamente el 90% del calor y la luz que nuestro planeta recibe del Sol. Esto significa que, si hubiera una atmósfera adecuada, agua líquida podría existir en su superficie.

Hace poco tiempo, tESS también tuvo éxito en la detección de dos super-tierras nuevas. La primera es una super-tierra llamada tOI-1452b, ubicada en la constelación de Draco, a 100 años luz de distancia de la tierra. tOI-1452b se cree inicialmente que podría ser un mundo oceánico vasto. Luego está la super-tierra tOI-836b, que se encuentra a 90 años luz de distancia de nosotros. A pesar de tener características de una super-tierra, tOI-836b es un planeta candente, con una temperatura superficial de hasta 500 grados Celsius.

“El telescopio espacial tESS busca exoplanetas (planetas fuera del Sistema Solar) utilizando el método de tránsito, observando el brillo de miles de estrellas simultáneamente, buscando pequeñas fluctuaciones que podrían ser causadas por planetas que pasan frente a sus estrellas anfitrionas”, dijo Laetitia Delrez, una científica de exoplanetas de la Universidad de Lieja (Bélgica) y autora principal del artículo que detalla el descubrimiento.

“El trabajo de tESS es el primer paso. El segundo paso, igualmente importante para los astrónomos, es seguir los telescopios terrestres, que a menudo son esenciales, para confirmar la naturaleza planetaria de los candidatos descubiertos y refinar las mediciones de su tamaño y características orbitales”, agregó la autora.

Este siguiente paso es especialmente crucial en el caso de estrellas frías como LP 890-9 (la estrella anfitriona de las dos super-tierras recién descubiertas), ya que la mayor parte de su luz se registra en forma de radiación infrarroja, que es limitada para tESS en términos de sensibilidad.

Esta limitación de tESS es abordada por los telescopios del proyecto SPECULOOS, ubicados en Chile y en la isla de tenerife, al oeste de Marruecos. Estos telescopios están equipados con cámaras altamente sensibles a la radiación infrarroja cercana.

La comunidad científica está entusiasmada con la próxima misión. Michaël Gillon, astrónomo de la Universidad de Lieja y líder del proyecto SPECULOOS, afirmó: “El objetivo de SPECULOOS es buscar planetas potencialmente habitables alrededor de las estrellas más pequeñas y más frías en la vecindad del Sistema Solar. Esta estrategia se basa en el hecho de que planetas como estos son especialmente adecuados para estudios detallados de su atmósfera y la búsqueda de señales químicas de vida con grandes telescopios, como el telescopio Espacial James Webb (JWSt) de la NASA”.

Michaël Gillon comparó el descubrimiento de las dos super-tierras, LP 890-9b y LP 890-9c, que orbitan alrededor de la estrella fría LP 890-9, con la búsqueda de exoplanetas en el sistema tRAPPISt-1.

De los 7 exoplanetas conocidos que orbitan alrededor del sistema tRAPPISt-1, se ha descubierto que 3 de ellos se encuentran en la “zona habitable”, lo que ha convertido a tRAPPISt-1 en un objetivo principal para una investigación más profunda por parte de los astrónomos.

Además, el hecho de que uno de los nuevos mundos descubiertos esté ocupando la zona habitable de su estrella anfitriona, LP 890-9, también hace que la exploración más detallada de este sistema sea igualmente atractiva. ¡Esto es realmente fascinante para la comunidad científica!

“Esto nos permitirá observar más y descubrir si el planeta LP 890-9c tiene una atmósfera, y si la tiene, continuaremos investigando su naturaleza y evaluando su capacidad para albergar vida”, dijo el profesor de Ciencias Planetarias Amaury triaud, astrofísico de la Universidad de Birmingham (Reino Unido) y líder del equipo SPECULOOS.

Los científicos buscarán factores que contribuyan a la habitabilidad, como el tamaño y la distancia del exoplaneta respecto a su estrella anfitriona, así como el tamaño y la temperatura de esa misma estrella anfitriona.

“La zona habitable es un concepto en el cual un planeta con condiciones geológicas y atmósfericas similares a la tierra tendría una temperatura superficial que permitiría que el agua se mantenga en estado líquido durante miles de millones de años”, explicó el profesor Amaury triaud.

A continuación, los científicos esperan estudiar la atmósfera de SPECULOOS-2c, posiblemente utilizando el JWSt, que recientemente descubrió dióxido de carbono en la atmósfera de un exoplaneta.

“Es importante descubrir tantos mundos templados como sea posible para estudiar la diversidad del clima de los exoplanetas; y finalmente, comprender detalladamente la ubicación para medir la frecuencia de aparición de la vida en el universo”, concluyó Amaury triaud.

La investigación del equipo fue publicada el miércoles (6 de septiembre) en la revista Astronomy

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